Population (synonyme: univers)

Le terme de population (ou d'univers) désigne l'ensemble de tous les éléments, en nombre fini ou infini dénombrable ou non, auxquels on s'intéresse dans le cadre d'une étude particulière. En matière d'évaluation ou de recherche, on se réfère souvent à des populations d'individus (par exemple tous les élèves genevois de 4e primaire ou tous les enseignants du cycle moyen). Toutefois, d'autres populations sont fréquemment prises en considération: des populations d'items (toutes les questions que l'on pourrait théoriquement envisager pour obtenir un certain type d'information), de conditions d'observation, de classes, d'établissements scolaires, etc.
Même dans le cas de populations finies, il est généralement impossible (ou inutile) d'en considérer tous les éléments dans le cadre d'une étude. La démarche sera plutôt envisagée à partir d'un échantillon (d'individus, d'items, de classes), prélevé dans la population de référence en appliquant des démarches généralement assez contraignantes (démarches dites d'échantillonnage).